サステナブルな未来を育む“遺伝子”を、社会に届ける。

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オランダ視察旅行のあと、サーキュラーエコノミーに関する事業の立ち上げをしたい、と漠然と考えていた。

そのように、サーキュラーエコノミー x 微生物でぼんやり考えていた時に出会ったのが、発酵飲料のKombucha（コンブチャ）である。コンブチャを培養してできるシートは、セルロースファイバーからなるシートであることにとても興味を覚えた。試しに培養してみると、紙のような革のような、しかしどちらでもない質感にとても魅力的であった。

合わせて、ファッション業界ではサステナブルシフトが進んでおり、脱炭素化や、キノコ由来のヴィーガンレザーなどのサステナブルな新素材が求められていることもわかった。

Kombuchaのセルロースシートはアカデミアの世界では古くから研究されてきた素材であり、テキスタイルや濾過フィルターなどなど、さまざま応用が示唆されてきたが、商業的に応用が進んでいるレベルにはまだない。しかし、このサステナビリティが求められる現代において、やっと陽の目を見ることができるのではないか？

これはチャンスだ。Kombuchaのセルロースシートで、サステナブルなファッション用素材を開発する事業を開始した。

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それから３年以上かかり、ようやく胸を張って世に出せるレベルになった。
決して順調なことばかりではなかった。酢酸特有の匂いや、糖分によるベタつきを落とそうとすると強度や耐久性も低下してしまうという壁に阻まれたりもした。実験を繰り返すには自宅では収まりきらず、倉庫や古民家を借りて、一人研究に明け暮れた。何度も開発をあきらめようと思った。

しかしその都度、様々なご縁や友人のアドバイスで光明を得て、ここまで来ることができた。友人の言葉。「大切なのはあきらめないこと。」

まだまだ課題の多い素材・プロダクトかもしれないが、ぜひ BHOPE のプロダクトを手に取り、その独特な質感と、可能性を感じて頂きたい。